郑永年，新加坡国立大学东亚研究所所长，一个“解读中国”的专家。郑永年扎进中国问题研究已有多年，希望构建一个非西方的理论，来解释中国，解释亚洲。带着这个学术理想，郑永年奔忙于新加坡、中国和欧美各国之间，考察、撰文、著述、演讲。用他的话来说，他所做的一切，都是为了“解释中国”。

　　现在大家都在谈论中国的崛起。那么中国崛起的标志是什么？中国能否为这个世界提供另一个文化选择？
　　我认为，这中间至少涉及3个相关问题：第一，中国需要文化崛起吗？第二，中国需要一个不同于西方的文化吗？第三，中国能够创造一个不同于西方文化的文化吗？

    中国需要文化崛起吗

　　今年六中全会的主题就是文化建设。越来越多的人意识到，没有文化的崛起，单一的经济崛起并不能说是真正的崛起。1820年，中国的GDP占世界GDP的三分之一还多，但很可惜的是，20年后，中国就被英国所打败，也就是著名的第一次鸦片战争。当时包括英国、法国、德国和意大利在内的西欧8国的GDP，只占世界GDP总体的12%。

　　表面上看，英国的胜利，在于其拥有当时世界上最庞大的海军和洋枪洋炮。但再深入一步，人们可以看到当时中国和英国不同的国家形式：
　　传统中国皇权，尽管理论上非常集权，但这个体制没有很多制度建设，没有动员能力。皇权所拥有的动员能力，主要是为维持王朝尤其是为皇室服务的。
　　因此，尽管当时中国拥有高比例的GDP，但这些资源，并不能有效组织起来，转化为政府能力，尤其是军事能力。
　　而当时的英国，所拥有的是一种全新的国家政权形式，即主权国家。这是一种高度集权的国家政权，尽管当时英国的GDP不高，但国家能够有效动员资源和使用资源。
　　为什么近代国家形式先崛起于西欧？这里就涉及到文化崛起。
　　西欧近代国家的崛起，是中世纪后期西欧理性文化崛起的产物。简单地说，这是一种最初源自地中海地区，后又逐渐容纳了包括中国文化在内的世界先进文化的文化。文化的崛起自下而上，文化最后的政治结晶，便是近代国家形式。当然，这种文化还具有更广泛和深刻的内容，涵盖各个领域。
　　我们可以看到，西欧国家自15世纪之后，不断产生有利于中央集权制度建设的政治文化。尤其对英国来说，因为是海洋国家，所以根据自己的经验，发展出了自由贸易理论。如果当时英国的船坚炮利是其硬力量的话，那么自由贸易便是其软力量。
  　因此，无论从哪个方面来看，文化崛起的重要，怎么说都不会过分。从这一角度来说，我们强调文化崛起和文化创新，是一个正确的方向。

    中国需要一个不同于西方的文化

　　五四运动时期，当时的人们看到了西方的崛起是文化崛起，因此认为，中国如果要强大起来，就要学西方的文化。
　　上世纪80年代后，尽管人们不直接谈论用西方文化来改造中国文化，但这个问题实际上是存在的。
　　最近几年，人们讨论最多的就是普世价值观。一些人把西方的文化看作是普世的，相信中国只有接受了普世价值（或者西方价值），才会强大。
　　把文化再造或者崛起，等同于文化的西方化；或者把西方的文化看作是普世的，都过于简单。
　　因为所有文化或者文明，都是人类社会创造和累积起来的，都存在普世性的东西。的确，自近代以来，西方的文化话语一直占据强势，但这既不是说西方文明和其他文明没有相关性，更不是西方文明是普世的论据。西方近代文化的崛起，本身就吸收了很多非西方的文化。中国文化和文明中的很多因素，也可以是普世的。
　　如果中国单纯接受西方文化，那么中国就不能算是崛起。当今在中国盛行的各种“主义”，都是西方舶来品，尽管在中国因为加入了中国要素而变形，但很难对西方发生影响。

    中国能否创造一个不同于西方文化的文化

　　我们基于中国文化之上，有能力创造一个和西方不同的文化，但可以成为除西方之外的另一个选择的文化吗？这个问题最难回答。
　　产生一种不同的文化比较容易。这个世界上存在不同的文化，一些文化比较强势，一些比较弱势，强势文化具有话语权，为比较多的人所接受，而弱势文化少有话语权，甚至没有话语权。
　　造就这样一种强势文化很难，但不是不可能的。历史上，中国文明也曾经为西方文明作出了很多的贡献。西方启蒙时代哲学，吸取了很多中国元素；中国的文官制度、中国传统的“有教无类”思想等，影响力远远超出了东亚地区，达至西方。
　　当代中国的情形怎样呢？随着经济崛起，中国感觉到了文化软实力的重要性，因为没有文化走出去，中国其他方面的走出去，已经遇到了很大阻力。比如企业走出去，往往被视为对外在世界的威胁；军事现代化，被视为对世界安全的威胁等等。
　　所以，这些年，中国正在努力把中国文化推向国外，包括孔子学院、各种名目繁多的“媒体走出去”项目。
　　但严酷的现实是，大家都知道了中国文化需要走出去，但谁也不知道文化方面什么东西要走出去。孔子学院在推销中国的语言，各种媒体“走出去”项目对西方来说，更像是中国从西方进口了一些概念，经过中国包装之后再出口到西方。一句话说，中国没有自己的文化知识产品，没有自己的话语权。
　　西方从中国的传统中学到了很多，并且在很多方面已经大大超越了中国。不求进步，光想着从传统中找些什么，这是很不负责任的做法。更为重要的是，传统已经解释不了当代中国。尽管今天的中国，有传统传承的一方面，但改革开放三十多年，中国已经发生巨变，这要求我们生产一种新的知识体系，追求新的话语。没有这些，诞生一种新的文化无从谈起。