放弃对网络广告的幻想吧，它不是经济大萧条中的稳固堡垒。近几周，雅虎和纽约时报公司等各大网络发行商都表示，公司主营业务——显示广告的年营业额出现了回落。经济低迷只是它们所遇到的棘手问题之一。低迷的经济导致在线广告业格局发生剧变，曾具有领先地位的网站面临着空前的挑战。

　　罪魁祸首正是被称为广告网络的中间商。它们在广告主与网络发行商之间充当经纪人，将有意出售广告空间的网站和希望接触到潜在客户的广告公司连接在一起。广告网络将众多小型网站及大型网站中人气不高的网页组织起来，充分利用这些闲置的网络空间。通过广告网络，广告主有机会接触到更多的受众，规模可与最大型的网站媲美。而与大网站人气最高的网页相比，他们的成本又是极低的。因此，包括上市公司ValueClick、时代华纳旗下的Advertising.com和众多名不见经传的小网站在内的广告网络公司成功获得了在线广告市场较大的份额。

　　广告网络并非新生事物，但在目前恶劣的经济环境中却受到了精打细算的广告主们的青睐。据多家产业资讯公司估计，在去年广告主用于显示广告的80亿美元开支中，70%直接流向了网站，30%流向了广告网络。而从今年一二月份销售变动情况来看，2009年双方的营收将平分秋色。

　　广告网络能够为广告主节约数目惊人的成本。以ESPN为例，其接触每千名体育爱好者的报价为40美元，而广告网络能够以更低的价格接触到差不多数量的人员。多数情况下，广告主按点击量向广告网络付费，因此实际的收费标准只有每千人2美元。同时，广告网络能覆盖数百家网站，面向众多有各种特定喜好的受众，这正是大多数独立网站所不具备的优势。此外，一些广告网络还运用科技手段追踪有较高商业价值的群体，比如机械迷和厨艺爱好者，无论他们浏览哪些网页，广告网络都能有针对性地向其投放相应的广告。“将以网站为目标转化为以群体为目标是这一产业的核心动力，”广告巨擘宏盟媒体集团（OmnicomMediaGroup）首席执行官麦特·斯匹格尔说。

　　广告网络也并非十全十美。许多广告网络不会向广告主交代广告的确切投放位置，原因就是加入广告网络的网站不希望其主要网页的广告投放价格受到影响。此外，还有许多广告被投放在社交网站或电子邮件等网页上，而这里的人们不会点击广告也没有购买欲望。尽管如此，权衡利弊后仍有许多广告主认为这是划算的。“就像"乱枪打鸟"，广撒网后还要祈求好运气，”媒体公司玛莎·斯图尔特生活全媒体（MarthaStewartLivingOmnimedia）的媒体部总裁兼首席执行官温达·哈里斯·米勒德说，“但广告网络的价格真的很诱人。”

　　实际上，尽管网页数量与日剧增，广告网络仍为网络发行商提供了增加广告位销量的途径。行业协会互动广告局（InteractiveAdvertisingBurean）总裁兼首席执行官兰达尔·罗森伯格说，广告网络类似于在过去20年间不断涌现出来的折扣大卖场，可以帮助零售商清理过剩的库存。然而，对许多人气网站来说，广告网络的低价格却对它们构成了威胁，使其无法依靠网站可观的点击量来收取较高的广告展示费。有专家表示，到目前为止，2009年高人气网站的显示广告价格已下降了约20%。

　　联合抵制渐起

　　也有一些广告网络公司的日子并不好过。经济衰退凸显并加剧了300余家广告网络公司间的竞争态势，到目前为止，它们的广告价格已下降了近50%。珍妮·贝尔德首先感受到了冲击，这位创业者原本希望来自两家广告网络的收入可以支撑起她的“宝宝起名能手”（BabyNameWizard）网站，这个帮父母给宝宝起名字的网站创办至今只有9个月。但由于女性网站的广告费从2008年的每千次浏览量20美元下滑至目前的最高12美元，贝尔德连自己的薪水都开不出来了。

　　主流媒体公司也正在针对广告网络的崛起制定对策。其中一些开始抵制广告网络，担心它们会使广告位成为“大路货”，用玛莎·斯图尔特公司米勒德的话说就是“猪腩肉”。ESPN和特纳广告系统公司（TurnerBroadcastingSystem）等媒体已不再使用大多数广告网络。但到目前为止，对广告网络的抵制活动仍十分有限。而一些公司则开始筹划自己的广告网络，如雅虎和玛莎·斯图尔特生活全媒体公司。这些公司希望通过销售自有网站及同类网站的广告位来吸引实力相对雄厚的广告主。“我们可以为商家买到任意网站的广告位，”雅虎美国营收及市场发展部高级副总裁乔安妮·布拉福德说。这种网络媒体的新模式是否可行仍不得而知。但在目前的经济环境中，旧模式必将更快地走向灭亡。