低碳发展可以理解为以低碳化为主要特征的可持续发展路径。为了度量实现低碳经济过程中所处的发展阶段、存在的差距及可以采取的政策手段，在低碳经济概念的基础上，需要建立一个多维度的综合性评价指标体系。这套综合评价指标体系要具有两个方面的功能：一方面要能够横向比较各国或经济体离低碳经济目标有多远，另一方面要能够纵向比较各国或经济体向低碳经济转型的努力程度。

　　低碳产出指标。碳生产力被认为是衡量低碳化的核心指标，并且，这一指标将能源消耗导致的碳排放与GDP产出直接联系在一起，能够直观地反映社会经济整体碳资源利用效率的提高，同时也能够衡量一个国家或经济体在某一特定时期的低碳技术的综合水平。此外，由于与经济结构相关联，碳生产力指标的高低能够体现一国在货币资产和技术资产积累到一定水平时，进一步降低单位能源消费碳排放强度的潜力和障碍。考虑到了处于重化工阶段的一些经济体对低碳经济的顾虑，目前仍以经济整体的宏观碳生产力作为核心指标。此外，低碳产出指标还要包括关键产品的单位能耗指标，如吨钢综合能耗、水泥综合能耗、火电供电煤耗等；也可比较重点行业单位工业增加值碳排放量指标。

　　低碳消费指标。碳消费水平旨在从消费侧来衡量一国（或经济体）人均碳需求和碳排放水平。尽管消费模式受到多种因素的影响，“人均消费的碳排放”可作为一个综合性指标来界定消费模式对碳排放的影响。这一指标可以根据最终消费占GDP的比重（即最终消费率）与单位经济总量的含碳强度（即单位GDP碳排放）等相关指标来推算。考虑到居民（包括政府和家庭部门）的最终消费支出中，既包括本国（本地）生产的产品与服务，也包括其他国家（地区）进口的产品与服务，这里以人均碳排放水平代替人均消费碳排放水平。

　　低碳资源指标。碳资源禀赋及利用水平，主要关注一国（或经济体）的能源结构、零碳排放能源和代表碳汇水平的森林覆盖率情况，包含三个核心指标，即零碳能源占一次能源比重、森林覆盖率和单位能源的CO2排放因子。其中，水力资源、风能、太阳能、生物质能等可再生能源和核能属于零碳排放的资源，以及对于全球减排和适应气候变化有积极贡献的森林覆盖率，是一国实现低碳化的重要物质基础。对于属于零碳能源的非商品能源，由于缺乏统计数据，所以这里不单独列指标，在政策层面加以考虑。

　　低碳政策指标。发展低碳经济，必须立足于当前经济发展阶段和资源禀赋，认真审视低碳经济的内涵和发展趋势，将能源结构的清洁化、产业结构的优化与升级、技术水平的提高、消费模式的改变、发挥碳汇潜力等纳入经济和社会发展战略规划。研究表明，更清洁的能源结构能够降低单位能源消费的碳排放强度，产业结构的优化能够从整体上促进社会经济各部门的碳产出效率，倡导绿色消费模式能够从终端遏制对能源的需求，减少人均消费的碳排放。上述途径都离不开制度环境的配套与政策工具的推动。因此，是否具有低碳经济发展战略规划，是否建立碳排放监测、统计和监管体系，公众的低碳经济意识如何，建筑节能标准的执行情况，以及是否具有非商品能源的激励措施和力度等，可以反映一个国家低碳经济转型的努力程度。