西方白领阶层流行的“知识折旧定律”称：“一年不学习，你所拥有的全部知识会折旧80%”。更有资料显示，以每年6%到10%的速度更新知识，更新思路，才能适应未来社会的需要。这并不是危言耸听。
　　时光倒溯至1939年，毛泽东在延安开展学习运动时指出，“我们队伍里边有一种恐慌，不是经济恐慌，也不是政治恐慌，而是本领恐慌。”他把学习比喻为“开铺子”，如果存货不多，取一点少一点，不久就要告罄，不进货就要关门倒闭。
　　而在一个知识更新越来越快，陌生领域越来越多，对创新要求越来越高的时代，这一说法仍具有振聋发聩的现实意义，“本领恐慌”正逐渐成为当下人们生活的常态，越来越多的人开始走上寻求再教育之路。

　　60后：增强的是能力，带来的是机会

　　出生于1968年的叶子青（化名）现在是一所高校学生处处长，1993年，他从现在工作的这所院校前身（师范学校）物理系毕业留校。
　　“刚开始上班就有危机感，觉得自己是专科生，处处矮人一等。” 农家出身的叶子青说，自己考了三年才上专科，起点低，但身上韧劲很足。“别人在花前月下，我把业余时间花在了学习上。” 专升本文凭，叶子青拿下的是行政管理专业，“那时在组织部，觉得学行政管理比较对口。”拿下本科文凭不足一年，叶子青调到计算机系当上了党支部书记。看看身边同事有的还是自己从前的老师，叶子青铆足了劲要读研究生，而且就是计算机专业，“学这个专业，在系里才会有发言权。” 狠狠准备了三个月，他如愿读上了浙大的在职研究生。
　　有了研究生学位，叶子青的晋升也开始顺风顺水。2004年拿到副教授职称，2006年，经过数轮竞争，叶子青晋升到学院学生处处长一职。“学校升格为学院之后，从别的院校并入以及涌入的新人文凭高能力强，让我不得不努力。”叶子青近来正在和学院的几位教授合作写书，写下自己关于教育方面的思考。
　　他说，工作这些年的体会，就是要抓住一切学习进修机会，“在高校这种环境，文凭非常重要，我想我可能是因为先天不足，所以看得比别人重些。但从长远来看，通过不断学习，增强自己的综合能力，的确会给自己增加很多机会。”

　　70后：不为功利，关键是充实自己　

　　在省级某事业单位工作的程女士去年考上了MPA（公共管理硕士），现在她的周末时间基本上都泡在了学校。“因为常常要考试，学习很紧张，现在连逛街都没什么时间。”
　　自嘲在自讨苦吃的程女士说起自己为什么重返校园时认为，读书就像是给自己紧上了一个发条。“参加工作十多年，突然出现了一种疲态，觉得自己的知识储备已被掏空，充电成为一种必须。”
　　和身边一些同事读研究生时选自己的老本行不同，程女士选择了看似与自己专业并不搭界的公共管理，“公共管理学是一门运用管理学、政治学、经济学等多学科理论与方法，专门研究公共组织尤其是政府组织的管理活动及其规律的学科体系，应该说应用广泛。”程女士补充说， “再学跟以前一样的专业就没意思了。”程女士比对各学校的学院背景，在特色课程上选了经济类的，“学经济是因为自己有兴趣，现在读书不像从前，要有兴趣才去学。”
　　程女士说，文凭不会为自己今后评职称或晋升增添筹码,“文凭不过是一张纸，学到什么才是最重要的，通过学习，认识一些各行各业的人，也是学习之外的又一收获。”

　　80后：情势所逼，不进则退

　　在杭州某政府机关工作的小吴，生于1983年。在旁人眼里，相貌甜美的小吴是个幸运儿，从浙江大学城市学院新闻系一毕业，就考上了公务员，没两年，就从杭州周边的政府机关调回市里。
　　小吴却坦言，自己在单位很焦虑。“我们这个研究中心是新近成立的，主任才三十多岁，进来的新人不是硕士就是博士。”小吴也没闲着，业余时间在浙江工业大学学硕士课程。“不学不行，现在这个岗位如果只用我的新闻专业知识太不够了，我这属于恶补。”
　　小吴说，一般人可能会觉得，公务员的工作技术含量不大，这其实是一种误解。“很多公务员岗位需要相关的知识背景，像我从前在统计信息科，现在是文化处，深处其中才知道这里面的跨越有多大。”
　　工作岗位决定了小吴必须随时充电，小吴笑称，就连自己在老家当公务员的五十多岁老爸现在也不得不学习。“这是情势所逼，不进则退。现在公务员队伍的管理方式、管理理念都发生了变化，从原来的经验性管理转变到理论指导性管理。我爸爸也说，如果不学习，上台连话都讲不好。再说现在各机关都推行了电子政务、无纸化办公，人人都要适应这种新变化。”

　　“本领恐慌”渐趋年轻化

　　知识能保鲜吗？据人才市场统计，25周岁以下的从业人员，职业更新周期人均为一年零四个月。
　　知识折旧速度加快，不但让进入职场多年的人深感“充电”的迫切性，也让刚刚进入职场的新人努力地充实自己。
　　据浙江大学远程教育学院的统计，近年报读学生中，年龄结构主要以22-35岁的居多，占到了80%以上。大部分学员都是工作2-5年之内，其次是工作1年以下，再其次是5-10年的。
　　在知识更新最快的IT业，来自北大青鸟等杭城知名的计算机培训机构的数字表明，在接受网络、软件培训的人中，在职人士接受再教育的占到了60-70%。
　　负责公共管理硕士（MPA）招生的徐坚老师也认为，这几年招生给人的感觉是考生越来越年轻化了。2004、2005年时，考生年龄一般在三十二三岁左右，现在则是二十五六岁。“这部分学生的学习欲望很强，希望通过学习，跟老师沟通，获得超前理念。”