与传统产品的销售和消费模式相比，消费者或者受众在接受数字产品和服务时所花费的成本很低，产品的运输成本、储存成本以及废旧产品的处理成本几乎都下降为零。消费者需要花费只是搜寻成本、以及学习使用成本，而这两项成本对于大多数数字产品而言也是很低的。随着以谷歌、百度、雅虎等搜索技术的不断进步，未来搜索成本将会不断下降，网络用户可以准确而便捷的查找到自己所需要的数字产品。正是基于互联网数字产品的这种生产及消费成本的特征，使得互联网数字产品的制造商往往选择前文所述的“免费”商业模式来销售商品，以期取得更大的市场份额，从而通过大量低边际成本的后续商品销售来实现前期投入的回收，并最终获得收益的最大化。

　　(二)“免费”的商业模式是“注意力”经济时代的宠儿

　　Michael H.Goldhaber(1997)最早提出“注意力经济”的概念，他在《注意力购买者》(Attention Shoppers)一文中指出，“注意力经济”是指如何更有效地配置企业现有的资源，以最低成本去吸引用户或消费者的注意力，通过培养其潜在的消费群体，以期获得最大的未来无形资产，即经营消费者的注意力。当今社会是一个信息极大丰富甚至泛滥的社会，互联网的出现更是加快了这一进程，信息以及同质化的产品非但不是稀缺资源，相反是大量过剩的。消费者去寻找这些信息或产品就需要耗费时间和精力，以便建立对所需商品的了解和信任，而消费者的这种时间和精力的耗费随着信息的泛滥而不断增加。因此，相对于过剩的信息，消费者的注意力开始变得十分稀缺，从而使得吸引消费者的注意力成为了互联网经济的显著特征。特别是当数字产品极低的边际成本使得传统的定价策略在数字产品市场上失效时，吸引消费者注意力就成为成功获取最终收益的关键。
　　在互联网经济中，互联网企业为了盈利就必须将注意力转化为经济价值，互联网媒体既需要吸引大众的注意力，同时又是要完成注意力价值的交换，所以互联网经济是在吸引大众注意力的基础上创造价值。在注意力经济时代，拥有大量的客户就掌握了大众的注意力，庞大的客户群就成为了公司最大的资产。这种将客户群纳入公司资产的做法改变了传统经济对于资产的认识，与稀缺经济的理论方法有很大的不同。正如目前中国最大的互联网综合服务提供商腾讯公司当初所采取的商业模式，在通过“免费”的产品“诱饵”成功获得消费者的注意和认可后，再通过这些产品的后续经营利润去回收当时的大量固定投资和免费产品的成本。当该公司2007年以免费聊天软件QQ赢得8.526亿注册用户后，其后续的盈利模式则变得简单而又清晰了。可以说腾讯公司的成功正是在于有效的吸引了当时消费者的注意力，在市场竞争尚未白热化之时及时的获得了消费者注意力的认可，从而获得了市场的绝大份额，为其后续数字商品的经营创造了非常有力的条件。因此，在互联网时代，如果网络经营企业成功的掌握了大众的注意力，则可以认为该企业已经成功的完成了经营销售的“战略目标”。

　　(三)“免费”商业模式是提高“网络效应”的手段

　　所谓网络效应，是指一个网络的价值取决于该网络用户的数量，用户数量越大，网络的价值就越大，即一种产品越是受到人们的欢迎，人们对它的评价就越高，需求量也就越大。网络效应会产生滚雪球效应，一旦网络用户达到一定的数量后，网络的用户人数越多，就会吸引更多的用户加入网络，从而产生需求方规模经济，即产品的效用随着使用人数的增加而增大。这种效应也称为直接网络效应。试想，当某个消费者使用某公司的邮箱或者通信工具时，而其余大部分人都不使用这一工具，那么该消费者如何能与别人顺利完成沟通和交流呢？互联网企业就是利用直接网络效应来扩大网络或产品的客户群，以吸引更多的注意力。美国著名的流量信息网站Alexa曾就各大门户网站的访问流量与经济价值进行过深入的比较分析，一个显著的结果即是某个网站的访问量越大，则该网站的商业价值越大，这种价值初期表现在该网站的广告费用及网页版面收入上，随即则更深层次的反映在该网站的证券市场市值及评估价值等具体价值之中。
　　还有另外一种网络效应，即间接网络效应。间接网络效应的作用机制有所不同，它是指同一个网络下多个相关产品的关系，即其中一种网络产品用户数量的增加会带动相关产品需求增加，产品之间有可能存在互补效应，也有可能只是同一网络下或同一品牌下的产品。随着相关产品需求的增加，产品之间会形成正反馈效应。这种互补产品销量的增加从形式上和传统经济理论中互补产品的原理相似，但效果要更为明显。因为网络上的数字商品更容易做到系列上的配套，并且在互补品的设计上也更为简单。当消费者习惯于使用某网络企业的一种商品时，他也往往会被该企业同一系列的其他商品所吸引。因此，互联网企业就可以通过其中一种免费产品来扩大自己的客户群，用其他的产品或者升级产品来获取价值。在这种情况下，产品的效用取决于互补产品的品种多少、质量好坏和价格高低。互补产品的品种越多、质量越好、价格越低，则产品本身给消费者带来的效用价值就越高。可见，互联网企业就是充分利用间接网络效应将注意力转化为价值。互联网企业深知网络效应的重要性，很多企业在产品推向市场的早期，为了产生网络效应，都采取了种种措施，其中免费就是其中的一种。例如淘宝网在成立之初，为了迅速扩大市场就采用了免费的策略；同样，2008年360安全卫士公司也高调宣布360杀毒软件永远免费。这种种免费策略的选择，其目的均在于直接或间接的扩大网络效应，从而使企业最终从消费市场中获得更大的份额。
　　另外，由于数字产品边际成本极低，因此网络新增一个用户或者多售出一个产品的边际成本也会很低，特别是随着科技飞速的发展，存储、信息处理和带宽通信等成本的急速下降，一个网络能承受的用户数量变得几乎无限大。这也一定程度上加强了网络效应的扩散“威力”，使通过“免费”商业模式来扩大商品的网络效应成为企业的重要选择。

　　(四)市场竞争特点决定了“免费”商业模式的盈利性

　　网络经济是继农业经济、工业经济、后工业经济之后的又一种新型的经济形态，这种经济形态在继承传统的同时也表现出新兴经济的特点。首先，互联网经济是一种充裕经济，它的特征是当产品一旦创造出来，供给可以无限大，在网络经济中绝大部分信息和产品和的供给是不受任何限制，并且几乎是相同的。例如，同样一则新闻在不同的网站上播出并没有本质上的区别，同一首歌曲和视屏可以通过无数个网站提供下载，即便存在技术垄断的产品，如微软的操作系统，也很难限制别人拷贝。因此，当信息和数字产品的供给变得无限大且同质化时，对商品的需求方就成为经济均衡的关键。换句话说，互联网经济是以需求为中心的买方市场。由此特征导致的结果是：在网络经济中，大部分的数字信息和产品市场几乎是完全竞争市场。对于边际成本几乎为零、同质无差别的产品或服务来说，在竞争的驱使下，产品价格降到很低或者干脆免费就成为必然。所以，网络经济也表现为以需求为中心的商品经济。